另一場正在發生的“互動印刷”革命

近日，美國市場調研公司nanomarkets發布了關于印刷電子學（printed electronics）技術發展趨勢及應用前景的調查報告。印刷電子學這個概念剛剛誕生的時候所指的是厚膜材料（thick-film electronics），即將各種粉末均勻分散于有機溶劑后制成的膏狀物，被廣泛用于各種電子部件的電導體、絕緣體以及電介質。
大概10年前，人們預言利用印刷原理去打印復雜的電路可以讓印刷電子學變成一個巨大的產業。這1o年間印刷電子學經歷了期望膨脹、到破滅、再到穩步進步的一個過程。而現在的情況是，今日的印刷電子學不是一個獨立的巨大的產業，而是很多具體的、不同的應用的集合。包括智能包裝、智能卡、互動性的印刷媒體，一次性電子產品、移動顯示屏，照明版和太陽能板等等。以下是我最認為最有意思和最有應用前景的幾個方向。
顯示器以及電池
印刷電子學可以涵蓋到的領域中目前盈利可能性最大的、也是最成熟的市場是顯示器以及電池。nanomarkets的市場調研報道中預計到2017年這兩個產業可以帶來18億美元的收入。ebay和萬事達卡已經部署了數以萬計的用印刷電池所驅動的智能卡。至于說到顯示器，目前全世界大部分的電子書屏幕也是用類似印刷電子的過程生產的。
智能包裝 （smart packaging）
智能包裝是未來幾年印刷電子學應用增長預計最迅猛的領域。它最大的需求來自兩個方面。首先是智能標簽將對物流產業的供應鏈管理產生巨大的幫助。此處“印刷”在標簽上的主要是傳感器，這些傳感器可以和互聯網連接，將物品信息輸入數據庫，用于物流公司管理庫存。當然印刷的傳感器可大可小，國外有公司甚至可以生產出長達一公里而厚度僅有五毫米的薄膜。將它包裹在橋梁等建筑結構上，可以實現全天候實時測定建筑物的受壓程度。
另一個對智能包裝需求強烈的領域是食物及醫藥的衛生情況監控。現有技術已經可以“印刷”出細菌密度檢測儀（包括溫度、濕度這些基本系數自然也在測量范圍內），這樣食品與藥物安全就可得到很大提升。由于歐洲以及日本這些地區的老齡化人口依然在逐漸增多，藥物智能包裝是一個長期存在且逐漸增長的機會。
互動式印刷媒體(interactive printed media)
這是印刷電子學的新興應用里面最酷的一個。互動式印刷媒體存在的意義在于提供增強現實（augmented reality）。簡而言之，報紙雜志這些傳統紙媒只能提供二維、平面的體驗。通過智能手機、以圖片為接入點的識別可將印刷媒體閱讀體驗和觀看視頻、購物、社交等等互聯網移動體驗結合起來。
看起來，印刷電子學的潛在用途名目繁多，有點亂花漸欲迷人眼之勢。不過，我們還是要注意，就像所有的技術一樣，在應用上會有一個很明顯的長尾效應。即絕大多數的業務還是會來自那些目前已經比較成熟的技術。也就是說，很可能幾項主要應用會驅動大部分的需求，然后很多很多新奇有趣的應用占領很小部分的市場。
畢竟，印刷電子學過去已經帶來過幾次風潮，也經歷了高期望值 – 期望破滅 – 逐漸開始穩步產出的階段。就跟現在大家說3d打印一樣，雖然說這些技術看起來這么“酷”，好像無所不能，但大多數技術在走向市場之后能有多大實際吸引力, 類似于互動式媒體增強現實一樣的產品有沒有真正的需求，這些都還還遠未可知。 說不定。最后發現真正有用的還是那么幾個現有的已經成熟的市場。所以這次不管是vc還是創業者們都應該會更加謹慎了。


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