這幾乎是每一個3d打印從業者和研究者都會被問到,也時常在思考的問題。然而,答案總是模糊而迷茫的。這也是世界3d打印技術產生30年來,在產業應用上的常態。
“無論是國外還是國內,對于3d打印的產業應用都還在探索,都不是特別清晰。”世界3d打印技術產業聯盟首席執行官羅軍在接受筆者采訪時表示。
他告訴筆者,2014年全球3d打印市場規模為60億美元,是2013年的1.5倍,但仍然不如一家大型企業的年產值。
事實上,3d打印技術產生30年來,其產業應用始終推進緩慢。尤其是在中國,3d打印經過20多年的發展,與國外的差距不僅沒有縮小,反而在不斷拉大。
越來越大的差距
1986年,3d打印技術的發明者charles hull開發了第一臺商業3d打印機,開啟了全球的3d打印時代,那時還沒有3d打印的稱謂,還叫快速成型。
上個世紀90年代初,清華大學教授顏永年等赴美訪問期間,參觀了美國的3d打印科研機構。那是中國專家第一次接觸3d打印技術,顏永年也因此被業界譽為“中國3d打印第一人”。
細究起來,中美兩國進入該領域的時間僅相隔五六年。因此有研究者認為,中國與世界3d打印行業一樣,都處于產業化的起步階段,面臨同樣的困難,存在同樣的問題,差別不大。甚至有評論認為,與發達國家相比,3d打印是中國唯一能夠與世界先進技術保持同步的領域。
然而,數據顯示,2013年中國的3d打印市場規模為3億美元,而美國則為15億美元。
在羅軍看來,雙方的差距十分明顯。更重要的是,近幾年這種差距不僅沒有縮小,反而在不斷拉大。
“比如,目前關于3d打印的重要原創技術,沒有一項是在中國人手里的。”羅軍說,近年來,中國在3d打印技術上幾乎沒有取得任何重大突破。
一位不愿透露姓名的業內人士對此深有同感。他告訴筆者,“目前,金屬3d打印的設備和材料幾乎全部控制在國外制造商手中,這也是一些復雜的3d打印產品價格昂貴的主要原因。”
世界3d打印技術產業聯盟的數據顯示,目前新加入3d打印領域的企業中,80%以上都是從事最基礎的桌面機生產。
而造成差距擴大的原因主要還是人才和資金投入的缺乏。
與國外相比,中國少有專業的3d打印團隊和人才進行長期研究,而企業也鮮少在科研上進行持續、有計劃的投入。
“2014年以2億元人民幣的年銷量成為當年銷售額最大的某3d打印企業,竟未在產品研發上進行任何投入。”羅軍說。
而在美國、德國等3d打印技術發達的國家,不僅有專業的研究機構和人員進行長期專業的研究,一些大企業每年都要投入上億美元進行產品和技術的研發。
實際上,目前中國90%以上的3d打印企業都是在售賣機器設備,而這其中又以技術含量不高的桌面機為主。
“目前中國3d打印行業所處的時代,同當年的電腦組裝時代一樣,用的都是國外過了30年專利保護期的淘汰產品。”羅軍說。
“進口3d打印機的精度和穩定性確實要比國產的好得多。”顏永年告訴筆者,以穩定性而言,一般進口3d打印機連續工作的時間能達到400小時,而國產的一半都做不到。因此,中國做3d打印加工和服務的投資商們也更愿意購買國外設備。這就使得目前中國市場90%以上的3d打印設備銷售商在賣中高端的進口設備。
在3d打印技術的商業應用中,材料問題也越來越突出。以工業打印為例,其需要專門的金屬粉末材料才能打印出各種金屬零件,而目前中國的金屬粉末材料大都依靠進口。
但是,顏永年認為,中國的3d打印技術之所以不及歐美國家,
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